I tessuti non tessuti continuano a fare progressi nel mercato automobilistico, poiché i progettisti di auto, SUV, camion e dei loro componenti sono alla ricerca di materiali alternativi per rendere le auto più sostenibili e offrire un comfort superiore. Inoltre, con la crescita di nuovi mercati automobilistici, tra cui veicoli elettrici (EV), veicoli autonomi (AV) e veicoli elettrici a celle a combustibile alimentati a idrogeno (FCEV), si prevede un'ulteriore espansione del settore dei tessuti non tessuti.
"I tessuti non tessuti continuano a essere ampiamente utilizzati nel settore automobilistico perché rappresentano una soluzione conveniente e in genere più leggeri di altri materiali", ha affermato Jim Porterfield, Vicepresidente Vendite e Marketing di AJ Nonwovens. Ad esempio, in alcune applicazioni possono sostituire i materiali per stampaggio a compressione e, nei substrati, possono sostituire le plastiche rigide. I tessuti non tessuti sono sempre più utilizzati in diverse applicazioni automobilistiche grazie ai loro vantaggi in termini di costi, prestazioni e leggerezza.
In qualità di uno dei maggiori produttori di tessuti non tessuti al mondo, Freudenberg Performance Materials prevede che la crescita dei veicoli elettrici e dei veicoli a celle a combustibile a idrogeno guiderà la crescita dei tessuti non tessuti, poiché il materiale soddisfa molti nuovi requisiti per veicoli elettrici e veicoli a celle a combustibile a idrogeno. "Grazie alla sua leggerezza, agli elevati requisiti di progettazione e alla riciclabilità, i tessuti non tessuti sono la scelta perfetta per i veicoli elettrici", ha affermato il Dott. Frank Heislitz, CEO dell'azienda. Ad esempio, i tessuti non tessuti offrono nuove tecnologie ad alte prestazioni per le batterie, come gli strati di diffusione di gas.
I tessuti non tessuti offrono nuove tecnologie ad alte prestazioni per le batterie, come gli strati di diffusione del gas. (Il copyright dell'immagine appartiene a Kodebao High Performance Materials)
Negli ultimi anni, case automobilistiche come General Motors e Ford Motor Company hanno annunciato investimenti per decine di miliardi di dollari per aumentare la produzione di veicoli elettrici e a guida autonoma. Nel frattempo, nell'ottobre 2022, Hyundai Motor Group ha avviato i lavori per la costruzione del suo Mega stabilimento in Georgia, negli Stati Uniti. L'azienda e i suoi fornitori affiliati hanno investito 5,54 miliardi di dollari, tra cui la produzione di diversi veicoli elettrici Hyundai, Genesis e Kia, nonché un nuovo impianto di produzione di batterie. Lo stabilimento creerà una catena di fornitura stabile per le batterie e altri componenti per veicoli elettrici nel mercato statunitense.
Si prevede che la nuova fabbrica intelligente avvierà la produzione commerciale nella prima metà del 2025, con una capacità produttiva annua di 300.000 veicoli. Tuttavia, secondo José Munoz, Global Chief Operating Officer di Hyundai Motor Company, la fabbrica potrebbe iniziare la produzione già nel terzo trimestre del 2024 e anche la produzione di veicoli potrebbe essere maggiore, raggiungendo una produzione annua prevista di 500.000 veicoli.
Per General Motors, produttore di veicoli Buick, Cadillac, GMC e Chevrolet, i tessuti non tessuti sono comunemente utilizzati in aree come tappeti, rivestimenti del bagagliaio, soffitti e sedili. Heather Scalf, Senior Global Design Director per lo sviluppo di colori e accessori presso General Motors, ha affermato che l'utilizzo di materiali non tessuti in determinate applicazioni presenta sia vantaggi che svantaggi.
"Uno dei principali vantaggi dei tessuti non tessuti è che, rispetto alle strutture a maglia e tufted utilizzate per la stessa applicazione, costano meno, ma sono più difficili da produrre e spesso non sono durevoli quanto le strutture tessute o tufted, il che limita il posizionamento e l'utilizzo dei componenti", ha affermato. "A causa della natura della struttura e del metodo di produzione, le strutture non tessute stesse hanno maggiori probabilità di contenere più ingredienti riciclabili. Inoltre, i tessuti non tessuti non necessitano di schiuma di poliuretano come substrato nelle applicazioni a soffitto, il che contribuisce a raggiungere uno sviluppo sostenibile".
Nell'ultimo decennio, i tessuti non tessuti hanno apportato miglioramenti in alcuni ambiti, come la stampa e la goffratura nelle applicazioni per soffitti, ma presentano ancora svantaggi in termini di aspetto e durata rispetto alle strutture a maglia. Per questo motivo, riteniamo che i tessuti non tessuti siano più adatti per alcune applicazioni specifiche e per il settore automobilistico.
Dal punto di vista visivo, i tessuti non tessuti presentano dei limiti in termini di estetica del design e percezione della qualità. Di solito, risultano molto monotoni. I futuri progressi nel miglioramento dell'aspetto e della durata potrebbero rendere i tessuti non tessuti più popolari e adatti ad altri modelli di auto.
Allo stesso tempo, uno dei motivi per cui la General Motors sta valutando l'utilizzo di materiali non tessuti per i veicoli elettrici è che il valore di tali materiali può aiutare i produttori a lanciare prodotti più convenienti e a utilizzare materiali più riciclabili.
Avanti, avanti, avanti
Anche i produttori di tessuti non tessuti hanno espresso fiducia. Nel marzo 2022, AstenJohnson, un produttore tessile globale con sede nella Carolina del Sud, ha annunciato la costruzione di un nuovo stabilimento di 220.000 piedi quadrati a Waco, in Texas, che sarà l'ottavo stabilimento dell'azienda in Nord America.
Lo stabilimento di Waco si concentrerà sul mercato in crescita dei tessuti non tessuti, inclusi materiali compositi e materiali leggeri per l'industria automobilistica. Oltre al lancio di due linee di produzione all'avanguardia per tessuti non tessuti agugliati Dilo, lo stabilimento di Waco si concentrerà anche su pratiche commerciali sostenibili. L'avvio delle attività è previsto per il secondo trimestre del 2023 e l'avvio della produzione di prodotti per l'industria automobilistica a partire dal terzo trimestre.
Nel frattempo, a giugno 2022, AstenJohnson ha annunciato la creazione di un nuovo reparto, AJ Nonwovens. Questo riunirà le aziende Eagle Nonwovens e Foss Performance Materials, precedentemente acquisite. Gli stabilimenti di queste ultime due opereranno insieme al nuovo stabilimento di Waco sotto il nuovo nome di AJ Nonwovens. Questi tre stabilimenti aumenteranno la capacità produttiva e accelereranno la velocità di lancio dei prodotti. Il loro obiettivo è diventare il fornitore di tessuto non tessuto più moderno del Nord America, investendo al contempo in ulteriori capacità di riciclo.
Nel mercato automobilistico, i materiali sviluppati da AJ Nonwovens vengono utilizzati per i longheroni posteriori, il bagagliaio, il pavimento, gli schienali dei sedili e i passaruota esterni delle berline. L'azienda produce anche pavimenti, pavimentazioni portanti e materiali per gli schienali dei sedili di camion e SUV, nonché materiali filtranti per autoveicoli. L'azienda prevede inoltre di crescere e innovare nel campo delle coperture sottoscocca, un settore in cui attualmente non è coinvolta.
La rapida crescita dei veicoli elettrici ha posto sul mercato nuove e diverse sfide, soprattutto in termini di selezione dei materiali. AJ Nonwovens ne è consapevole e si trova in una posizione tecnologica favorevole per continuare a innovare in questo settore in forte crescita in cui è già attiva. L'azienda ha inoltre creato diversi nuovi prodotti nel campo dei materiali fonoassorbenti e sviluppato altri prodotti per applicazioni specifiche.
Anche Toray Industries, con sede a Osaka, in Giappone, è in fase di espansione. A settembre 2022, l'azienda ha annunciato che le sue controllate, Toray Textile Central Europe (TTCE) e Toray Advanced Materials Korea (TAK), avevano completato la costruzione di un nuovo stabilimento a Prostkhov, nella Repubblica Ceca, espandendo così in Europa il business dei materiali fonoassorbenti per interni auto Airlite del gruppo. Il prodotto Airlite è un materiale fonoassorbente non tessuto soffiato a fusione, realizzato in polipropilene leggero e poliestere. Questo materiale migliora il comfort dei passeggeri riducendo il rumore proveniente dalla guida, dalle vibrazioni e dai veicoli esterni.
La capacità produttiva annua del nuovo stabilimento di TTCE nella Repubblica Ceca è di 1200 tonnellate. Il nuovo impianto integrerà il business dei tessuti per airbag di TTCE e contribuirà ad ampliare il business dei materiali per l'automotive.
TAK prevede di utilizzare il nuovo stabilimento per supportare la propria attività di materiali fonoassorbenti per interni auto in Europa e di continuare a servire le case automobilistiche e i principali produttori di componenti, con la crescita del mercato europeo dei veicoli elettrici. Secondo Dongli, l'Europa ha assunto un ruolo guida nel rafforzamento delle normative sul rumore dei veicoli nei paesi sviluppati, anche per i modelli con motore a combustione interna. Nei prossimi anni, la domanda di veicoli elettrici aumenterà. L'azienda prevede che il campo di applicazione dei materiali fonoassorbenti leggeri continuerà ad espandersi.
Oltre ad Airlite, Dongli ha sviluppato anche il suo tessuto non tessuto in nanofibre SyntheFiber NT. Si tratta di un materiale fonoassorbente non tessuto in poliestere al 100%, utilizzato per strati di rivestimento e barriera. Dimostra le sue eccellenti prestazioni di assorbimento acustico in diversi settori, come strade, ferrovie e materiali da costruzione, contribuendo a risolvere problemi di rumore e ambientali.
Tatsuya Bessho, Responsabile della Comunicazione Aziendale di Dongli Industries, ha affermato che l'applicazione dei tessuti non tessuti nel mercato automobilistico è in espansione e l'azienda ritiene che il tasso di crescita di questi materiali aumenterà. Ad esempio, riteniamo che la diffusione dei veicoli elettrici modificherà le prestazioni di assorbimento acustico richieste, pertanto è necessario sviluppare materiali fonoisolanti di conseguenza. In settori in cui non è mai stato utilizzato prima, vi sono grandi speranze di utilizzare materiali non tessuti per ridurre il peso, fattore cruciale per ridurre le emissioni di gas serra.
Fibertex Nonwovens è ottimista anche sulla crescita dei tessuti non tessuti nel settore automobilistico. Secondo Clive Hitchcock, CCO del settore automobilistico e delle salviette umidificate dell'azienda, il ruolo dei tessuti non tessuti è in espansione. Infatti, il tessuto non tessuto utilizzato in un'auto ha una superficie di oltre 30 metri quadrati, il che indica che è un componente importante di vari componenti dell'auto.
I prodotti dell'azienda spesso sostituiscono prodotti più pesanti e dannosi per l'ambiente. Questo vale in particolare per il settore automobilistico, poiché i prodotti in tessuto non tessuto sono più leggeri, contribuiscono a ridurre il consumo di carburante e offrono un comfort elevato. Inoltre, quando le auto raggiungono la fine del loro ciclo di vita, questi prodotti sono più facili da riciclare, il che contribuisce a un consumo e una produzione responsabili.
Secondo Hitchcock, i loro tessuti non tessuti vengono utilizzati per vari scopi nella produzione automobilistica, come la riduzione del peso delle auto, il miglioramento del comfort e dell'estetica, e possono essere utilizzati per l'isolamento termico generale e la prevenzione degli incendi. Ma, cosa ancora più importante, abbiamo migliorato l'esperienza di guida e passeggeri e aumentato il loro comfort grazie a soluzioni fonoassorbenti avanzate e a efficienti mezzi filtranti.
In termini di nuove applicazioni, Fibertex intravede nuove opportunità legate al "front trunk", dove la funzionalità del bagagliaio viene spostata nella parte anteriore del veicolo (in precedenza il vano motore), offrendo al contempo ottime prestazioni anche nel rivestimento dei cavi, nella gestione termica e nella protezione elettrica. Ha aggiunto: "In alcune applicazioni, i non tessuti rappresentano un'alternativa efficace alla schiuma di poliuretano e ad altre soluzioni tradizionali".
Dongguan Liansheng Non tessuto Technology Co., Ltd.Fondata nel maggio 2020, è un'azienda di produzione di tessuti non tessuti su larga scala che integra ricerca e sviluppo, produzione e vendita. È in grado di produrre tessuti non tessuti spunbond in PP di vari colori, con una larghezza inferiore a 3,2 metri, da 9 a 300 grammi.
Data di pubblicazione: 19-09-2024